Xuất thân từ Thanh Tùng Thẩm thị (靑松沈氏), bà sinh vào ngày 25 tháng 5 (tức ngày 27 tháng 6 dương lịch), vào năm Triều Tiên Trung Tông, thứ 27 (1532), là con gái của Thanh Lăng Phủ viện quân Thẩm Cương (沈鋼) và Hoàn Sơn Phủ phu nhân Toàn Châu Lý thị (全州李氏), hậu duệ của Triều Tiên Thái Tổ.

Vào năm 1544, bà gả cho Khánh Nguyên đại quân Lý Hoàn làm chính phu nhân, không rõ phong hiệu cụ thể của bà, chỉ biết nếu là phối ngẫu của Đại quân thì sẽ là Phủ phu nhân. Khi Khánh Nguyên đại quân lên ngôi, tức Triều Tiên Minh Tông, thì Phủ phu nhân Thẩm thị trở thành Vương phi.

Năm 1551, bà sinh hạ Thuận Hoài Thế tử, nhưng sang năm 1563 thì Thế tử qua đời. Không có con thừa kế, Minh Tông buộc phải nhận con của Đức Hưng Đại viện quân là Hà Thành quân Lý Công làm dưỡng tử. Sau khi Minh Tông qua đời, Thế tử Lý Công tức vị, trở thành Triều Tiên Tuyên Tổ.

Tuyên Tổ tuân theo lễ pháp, tôn Vương phi Thẩm thị làm Vương đại phi, huy hiệu là Ý Thánh Vương đại phi (懿圣王大妃), bà trở thành nhiếp chính trong thời gian niên thiếu của Tuyên Tổ.

Năm 1575, ngày 2 tháng 1 (tức ngày 12 tháng 2 dương lịch), Đại phi Thẩm thị qua đời ở Thông Minh điện (通明殿) trong Xương Khánh cung, hưởng thọ 45 tuổi (tuổi mụ), an táng tại Khang lăng (康陵). Thụy hiệu đầy đủ là Tuyên Liệt Ý Thánh Nhân Thuận vương hậu (宣烈懿聖仁順王后).